肺がんは組織型が多様で、主要な組織型として腺がん、扁平上皮がん、大細胞がん、小細胞がんの４種類があります。肺がんでは小細胞がん以外の組織型は、非小細胞がんとして一くくりにして論じられています。この組織型が治療方針決定の重要な要素の一つになります。小細胞がんの治療の中心は化学療法であり、外科療法は局所のコントロール方法としての意味を持つものにすぎません。病巣部が胸腔内に限り、リンパ節に転移している場合には化学療法と放射線療法の同時併用が用いられます。

がんの病巣の広がり具合で病気の進行を、潜伏がん、０、�T、�U、�V、�W期に分類します。
【潜伏がん】
がん細胞が痰の中に見つかっていますが、病巣部が肺のどこなのかが分からない非常に早期の段階です。
【０期】
がんは局所的に見つかっていますが、気管支をおおう細胞の一部のみにある早期の段階です。
【�TA期】
がんが原発巣にとどまっていて、大きさは３cmを以下で、リンパ節や他の臓器に転移が認められない段階です。
【�TB期】
がんが原発巣にとどまっていて、大きさは３cmを超え、リンパ節や他の臓器に転移が認められない段階です。
【�UA期】
原発巣のがんの大きさは３cm以下で、原発巣と同じ側の肺門のリンパ節にがんの転移が認められますが、他の臓器には転移が認められない段階です。
【�UB期】
原発巣のがんの大きさは３cmを超え、原発巣と同じ側の肺門のリンパ節にがんの転移が認められますが、他の臓器に転移が認められない段階です。
【�VA期】
原発巣のがんが直接胸膜、胸壁に広がっていますが、転移は原発巣と同じ側の肺門のリンパ節まで、または、縦隔と言われる心臓や食道のある部分のリンパ節には認められますが、他の臓器には転移が認められない段階です。
【�VB期】
原発巣のがんが直接縦隔に広がっていたり、胸膜へ転移をしていたり、胸水がたまっていたり、原発巣と反対側の縦隔、首の付け根のリンパ節に転移していますが、他の臓器には転移が認められない段階です。
【�W期】
原発巣の他に、肺の他の場所、脳、肝臓、骨、副腎などの臓器に転移（遠隔転移）がある場合です。

肺がんの転移の多くが脳に転移する場合です。主に血液を介して脳に転移します。特徴としては頭蓋骨の下で脳を覆っている硬膜に転移します。症状としては、けいれん、麻痺、感覚障害、人格変化、精神症状、ふらつきなどがあります。腫瘍が大きくなると頭痛、吐き気、嘔吐など頭蓋内圧が高くなった状態の症状が現れます。治療方法としては、切除、ガンマナイフ、薬物療法などがあります。

肺がんの手術の目的は、病巣部を取り去ることですが、がんのできた場所の葉単位で切除する場合が多くあります。また、侵された部分が広い場合には左肺全摘出や右上中葉摘出という範囲にもなりますが、基本的には部分切除といい、腫瘍とその周りの正常な組織の一部のみを切除します。しかし、必要にして十分な切除は葉単位の切除とされています。したがって、腫瘍のある葉と周囲のリンパ節を摘出するのが標準的な手術です。

外科療法は比較的初期のがんに行います。肺は右の場合上葉、中葉、下葉と分かれ、左の場合は上葉と下葉に分かれています。この部分を病巣の大きさにより摘出するか、がんが進行している場合は全部を摘出します。また、リンパ節に転移がないかどうか確かめるためにリンパ節切除も行います。非小細胞がんの場合あまり進行しているとほとんどの部分を摘出しなければならず、後に肺の機能が著しく低下する場合は、抗がん剤の治療になります。小細胞がんでは極めて早期の場合のみが手術の対象になります。

単純X線写真は、立体を平面の写真に投影しています。そのため、肺を中心として考えた場合、骨、心臓、血管、横隔膜など邪魔なものがあり、それらの陰になったものが見えないという特性があります。胸部X線写真では、これらの臓器に隠れて見えない部分がかなり多く存在します。この欠点を補うものとして、肺尖撮影や断層撮影が行われていましたが、CTの導入により特殊な場合を除いて行われることがなくなりました。

肺がんに限らずがんの場合、初期症状がほとんど見られることがありません。自覚症状が現れた場合、がんの進行がかなり進んでいる場合が多くあります。では、肺がんの症状にはどのようなものがあるのでしょうか。肺がんで最も多く見られる症状には咳があります。通常のちょっとした咳ではわかりにくいのですが、１ヶ月以上も止まらないときは医師の診断を受けることをおすすめします。

肺がんにはいくつかの種類があります。大きく分類すると非小細胞肺がんと小細胞肺がんの２つに分けることができます。罹患する割合としては、非小細胞肺がんが８割、小細胞肺がんが２割程度だといわれています。非小細胞肺がんは腺がん、扁平上皮がん、大細胞がんに分けられています。それぞれのタイプによって発生する部位がある程度決まっています。

肺がんのリスクを未然に防ぐには、禁煙する、がんになりやすい食品をとらない、ストレスをためない、など発ガン因子を遠ざけることが重要です。まず、気をつけたいのが、飲みすぎ・食べすぎをしないようにし、睡眠を十分に取り疲れを翌日に持ち越さないようにすることです。毎日散歩やジョギングなどをして血行を促進し代謝をよくすることも効果的があります。ストレスはあらゆる病気の原因にもなり得ますので、明るく生きるように心がけましょう。休日には仕事を忘れて気分転換することも必要です。